Introducción

La demencia es un término general que se utiliza para describir el deterioro de las funciones mentales, no una enfermedad específica. A medida que se desarrolla, afecta la capacidad de una persona para realizar actividades diarias debido a una pérdida progresiva de memoria, razonamiento, lenguaje y comportamiento. 

La demencia ocurre cuando las áreas del cerebro que controlan el aprendizaje, la memoria, la toma de decisiones y el lenguaje se ven afectadas por enfermedades o infecciones. Aunque la causa más común de la demencia es la enfermedad de Alzheimer, existen otros tipos de demencia, como la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal y la demencia mixta, entre otras. 

Las personas con demencia pueden experimentar una o más de las siguientes dificultades: 

• Pérdida de memoria. 

• Dificultades con el razonamiento y la toma de decisiones. 

• Problemas de lenguaje. 

• Dificultades con la coordinación motora. 

• Cambios en el estado de ánimo. 

• Alteraciones en el comportamiento. 

  
  

Clasificación de la Demencia 

Las demencias se pueden clasificar en tres grandes grupos: 

1. Demencia Primaria 

Estas son enfermedades donde la demencia es la principal condición. Los tipos incluyen: 

• Enfermedad de Alzheimer: La causa más común de demencia, caracterizada por la acumulación de proteínas anormales en el cerebro (tau y amiloide), lo que interrumpe la comunicación entre las células cerebrales y las mata. Los síntomas incluyen pérdida de memoria a corto plazo, confusión, cambios de personalidad y comportamiento, y problemas de lenguaje. Afecta principalmente a personas mayores de 65 años y es hereditaria en algunos casos. 

• Demencia Vascular: Esta demencia es causada por problemas en los vasos sanguíneos del cerebro, como accidentes cerebrovasculares o aterosclerosis, lo que interrumpe el suministro de oxígeno y nutrientes al cerebro. Los síntomas incluyen pérdida de memoria, confusión y dificultades para concentrarse. Puede presentarse de manera repentina o progresiva, dependiendo de la naturaleza de los problemas vasculares. 

• Demencia con Cuerpos de Lewy: Causada por la acumulación de proteínas anormales llamadas cuerpos de Lewy en el cerebro, esta demencia afecta el movimiento, el equilibrio, el pensamiento, el sueño y el comportamiento. Las personas con este tipo de demencia también pueden experimentar alucinaciones visuales y delirios. 

• Demencia Frontotemporal (DFT): Afecta principalmente a los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Esto causa cambios en la personalidad y el comportamiento social, pérdida de habilidades lingüísticas, y/o problemas de coordinación motora. La DFT suele ocurrir en personas más jóvenes, entre los 45 y 64 años. 

• Demencia Mixta: Una combinación de dos o más tipos de demencia. La combinación más común es la enfermedad de Alzheimer junto con demencia vascular. Los síntomas suelen empeorar con el tiempo y pueden ser más difíciles de diagnosticar debido a la superposición de los síntomas de cada tipo. 
  

2. Demencia Secundaria 

Este tipo de demencia es el resultado de otras enfermedades o condiciones, como: 

• Enfermedad de Huntington: Un trastorno genético que afecta el control motor y provoca problemas de memoria, toma de decisiones y cambios de personalidad. 

• Enfermedad de Parkinson: Las personas en las últimas etapas de Parkinson pueden desarrollar demencia, lo que afecta el pensamiento, la memoria, el habla y provoca alucinaciones. 

• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob: Una rara infección cerebral que afecta la memoria, el pensamiento, la coordinación y causa cambios en el comportamiento. 
  

3. Demencia Reversible 

Algunas condiciones médicas pueden causar síntomas similares a la demencia que pueden revertirse con tratamiento. Estas incluyen: 

• Hidrocefalia normotensiva: La acumulación de líquido cefalorraquídeo en el cerebro puede causar confusión, dificultad para caminar y pérdida de memoria, pero puede tratarse con cirugía. 

• Deficiencias vitamínicas: La falta de vitaminas como B1, B6, B12, cobre o vitamina E puede causar síntomas cognitivos reversibles. 

• Infecciones: Infecciones como el VIH, la sífilis, la enfermedad de Lyme, y las infecciones del tracto urinario o pulmones, especialmente en personas mayores, pueden provocar síntomas similares a la demencia. 
  

Síntomas  

Los primeros síntomas pueden incluir: 

• Olvidar eventos recientes. 

• Repetir preguntas o comentarios con frecuencia. 

• Colocar objetos en lugares inusuales. 

• Desorientación temporal (no saber qué día es o dónde se está). 

• Dificultad para encontrar palabras o seguir una conversación. 

• Cambios en el estado de ánimo, comportamiento o intereses. 

Con el tiempo, los síntomas pueden empeorar y manifestarse en: 

• Dificultad para realizar tareas diarias, como vestirse o cocinar. 

• Pérdida de la capacidad para tomar decisiones o resolver problemas. 

• Cambios en los patrones de sueño. 

• Aumento de la ansiedad, depresión, confusión o agresividad. 

• Necesidad de asistencia para realizar actividades básicas como comer o ir al baño. 
  

Prevención  

Aunque no existe una forma garantizada de prevenir la demencia, mantener un estilo de vida saludable puede reducir los factores de riesgo de ciertos tipos de demencia. Algunas medidas útiles incluyen: 

• Dejar de fumar: El tabaco afecta negativamente la circulación sanguínea y la salud cerebral. 

• Dieta saludable: Seguir una dieta balanceada, como la dieta mediterránea, rica en frutas, verduras, pescado, y grasas saludables. 

• Ejercicio regular: Realizar actividad física al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana. 

• Estimulación cognitiva: Participar en actividades mentales como resolver rompecabezas, leer o aprender cosas nuevas. 

• Socializar: Mantener una vida social activa y conectarse con amigos y familiares. 

Recibir un diagnóstico de demencia puede ser abrumador, tanto para la persona afectada como para su familia. Es importante recordar que con el apoyo adecuado, es posible mantener una buena calidad de vida. En Sanatorio Morra, ofrecemos atención especializada y orientación tanto médica como emocional para ayudar a las personas y sus familias a afrontar el diagnóstico.  

Contáctanos para más información sobre nuestros servicios de tratamiento y rehabilitación.